Habibaté avait 20 ans


Habibaté en 2000 à 7 ans

Habibaté, victime d’une grave insuffisance cardiaque, les poumons encombrés de liquide
ne pouvait plus respirer normalement. La fin s’approchait, Marianne Cuppens n’a pas eu
d’autre choix. Elle a fait endormir notre gentil arabe truité âgé de 20 ans. L’équipe
vétérinaire du CHU a procédé à  l’euthanasie lundi (le 15 avril) après-midi.

Les débuts

Eté 1998. Il faut acheter cinq arabes gris, pour une immense randonnée familiale
qui tout bien pesé n'aura  jamais lieu.

Province du Hainaut, la nuit tombe sur une enfilade de prairies apparemment désertes.
L’homme long et mince comme Averell Dalton siffle et je vois déboulé dans la poussière,
au grand galop, un petit cheval vif, rond comme une pomme. Modèle plaisant,  le gris
semble sympathique.  « Il sait faire des tours extraordinaires », me dit le vendeur.
Quelques bizarreries ! Par exemple, Habibaté place ses antérieurs à l’intérieur
d’un pneu, puis décrit avec les postérieurs un cercle complet autour de l’axe !
Je me souviens également  qu’il grimpait tout seul dans un van, mais à l’envers,
croupe la première ! L’homme très fier aimait beaucoup son cheval. Plus tard,
ce fut une constante : ceux qui le côtoyaient s’en amourachaient aussitôt.
Ce dressage particulier ne me servirait à rien, mais il prouvait au moins un élément
essentiel, Habibaté se manipulait facilement.
« On se moque de moi. Je suis trop grand pour lui. C’est pour cela que je le vends ».
Après 10 jours de négociation téléphonique sur le prix, l’affaire se conclut.

Habibaté a connu deux carrières. Il ne s’est pas contenté d’atteindre le niveau d'une
formidable monture d’école et de randonnée, il a aussi été un as de l’endurance.
Pour le Bois du Roi, entre 1998 et 2011  il a porté des centaines de membres,
enfants, ados, adultes, pour l’étrier de bronze ou le 1er degré, pour des derbys et
des challenges d’obstacles. Partout il a excellé. En 2004, il a même gagné
la catégorie reine du derby avec Alienor Linotte.

Un champion

Pourtant, malgré une anomalie du cœur, c’est grâce au sport qu’il deviendra inoubliable.
Pionnier de notre écurie d'endurance, il s'aligne pour notre toute première course,
le 25 août 2002,  cinquante kms à Gougnies. Alienor Linotte le montait. Les années
suivantes, entre 2002 et 2007  Ali le préparera pour 24 évènements.

Sa carrière  a véritablement commencé en 2005, quand il remporte le titre de
champion de Belgique sur 160 km à Peer ! Cheval de manège inconnu
(il n'avait jamais franchi 100 km) il a galopé 125 km seul devant, puis triomphé
du retour tardif d'une adversaire grâce à un sprint de 3500 mètres ! Un exploit retentissant !
Puis, sélectionné, il a disputé le Championnat du Monde. A cette occasion,
il fut la vedette d’un film documentaire de 90' signé Anne Pochet.

En 2007, à Compiègne, il a tenu tête aux meilleurs internationaux lors d'une 160 km
exceptionnelle. Là je me suis demandé plusieurs fois comment mon athlète,
le plus menu du plateau, résistait à une allure si rapide aussi longtemps
(la vitesse d'un cross régional pendant 9 heures et 30 minutes). L'impression d'accomplir
une chose impossible sur un Habibaté lyrique ! Une journée d'intense émotion.

Sa vie sportive terminée, il reprit pour l’école de plus modestes tâches pendant 3 ans.
Le dernier acte est heureux. En l’achetant au printemps  2011, Marianne Cuppens
lui offre une existence toujours active, mais moins besogneuse. Deux années
de calme et de bonheur installé comme un nabab dans un box Bois du Roi
où il vivait depuis 15 ans.

Certains chevaux ont une influence déterminante sur le sort ou même le destin de
leurs cavaliers. Ce fut le cas avec Habibaté, car sans lui il est vraisemblable que je n’aurais
jamais accédé au haut niveau et probablement n’aurais-je pas insisté autant en endurance,
spécialité certes envahissante, mais qui a procuré de très bons moments.

A n’en pas douter, ce merveilleux petit cheval gris restera durablement dans
les souvenirs de nombreuses personnes.

MIchel Lequarré